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1980s – today

Canadian Cinema

Filmmakers from Canada, from the Toronto New Wave and Winnipeg's silent-film dreamers to Quebec's young auteurs and directors who work in Hollywood.

Canadian film has long lived in the shadow of Hollywood, and it has often turned that distance into a style: cool, ironic and a little strange. The National Film Board, founded in 1939, built a world-leading tradition of documentary and animation. In the 1970s and 80s David Cronenberg created body horror in Toronto, Atom Egoyan made cool studies of grief and memory, and Guy Maddin imitated the shadows of silent cinema from Winnipeg. French-speaking Quebec gave Denys Arcand, Xavier Dolan and Denis Villeneuve, and Sarah Polley and Deepa Mehta show a continuing range of voices.

Where
Canada, mainly Toronto, Montreal and Winnipeg
When
1960s to the present
Key figures
David Cronenberg, Atom Egoyan, Guy Maddin, Xavier Dolan, Sarah Polley, Denis Villeneuve, Deepa Mehta
Landmark films
Videodrome (1983), The Sweet Hereafter (1997), Mommy (2014), Women Talking (2022)
Legacy
A cool, intelligent cinema of difference, with the National Film Board as an international model

What to look for

  • Cool, ironic tone with a sense of distance
  • Memory, the body, technology and identity as themes
  • Strong documentary and animation roots

Famous Directors

David CronenbergCanadaAtom EgoyanCanadaGuy MaddinCanadaXavier DolanCanadaSarah PolleyCanadaDenis VilleneuveCanadaDeepa MehtaCanada / IndiaMMichel BraultCanadaRRichard BennerCanadaKim NguyenCanadaJean BeaudinCanadaDenys ArcandCanadaMichael SnowCanadaDenis CôtéCanadaJean-Claude LauzonCanadaJean-Marc ValléeCanadaLéa PoolCanadaMatthew RankinCanadaZacharias KunukCanadaAAlbert ShinCanadaAndré ForcierCanadaAnne ÉmondCanadaBruce McDonaldCanadaCharles OfficerCanada
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Top 100 rated films

  1. Incendies 2010 · Denis Villeneuve · IMDb 8.3
  2. Prisoners 2013 · Denis Villeneuve · IMDb 8.2
  3. Blade Runner 2049 2017 · Denis Villeneuve · IMDb 8.0
  4. Dune 2021 · Denis Villeneuve · IMDb 8.0
  5. Mommy 2014 · Xavier Dolan · IMDb 8.0
  6. Orders 1974 · Michel Brault · IMDb 8.0
  7. Good Riddance 1981 · Francis Mankiewicz · IMDb 8.0
  8. Arrival 2016 · Denis Villeneuve · IMDb 7.9
  9. J.A. Martin Photographer 1977 · Jean Beaudin · IMDb 7.9
  10. Dallas Buyers Club 2013 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.9
  11. C.R.A.Z.Y. (2005) 2005 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.8
  12. Water 2005 · Deepa Mehta · IMDb 7.7
  13. The Fly 1986 · David Cronenberg · IMDb 7.6
  14. Eastern Promises 2007 · David Cronenberg · IMDb 7.6
  15. Laurence Anyways 2012 · Xavier Dolan · IMDb 7.6
  16. Earth (1998) 1998 · Deepa Mehta · IMDb 7.6
  17. The Red Violin 1998 · François Girard · IMDb 7.6
  18. My Winnipeg 2008 · Guy Maddin · IMDb 7.5
  19. Away from Her 2006 · Sarah Polley · IMDb 7.5
  20. Stories We Tell 2012 · Sarah Polley · IMDb 7.5
  21. The Barbarian Invasions 2003 · Denys Arcand · IMDb 7.5
  22. La Vraie Nature de Bernadette 1972 · Gilles Carle · IMDb 7.5
  23. Monsieur Lazhar 2011 · Philippe Falardeau · IMDb 7.5
  24. Remember 2015 · Atom Egoyan · IMDb 7.5
  25. A History of Violence 2005 · David Cronenberg · IMDb 7.4
  26. I Killed My Mother 2009 · Xavier Dolan · IMDb 7.4
  27. The Sweet Hereafter 1997 · Atom Egoyan · IMDb 7.4
  28. Atanarjuat: The Fast Runner 2001 · Zacharias Kunuk · IMDb 7.4
  29. Le Confessionnal 1995 · Robert Lepage · IMDb 7.4
  30. Jesus of Montreal 1990 · Denys Arcand · IMDb 7.4
  31. The Good Lie 2014 · Philippe Falardeau · IMDb 7.4
  32. It's Not Me, I Swear! 2008 · Philippe Falardeau · IMDb 7.4
  33. Kayan 2013 · Maryam Najafi · IMDb 7.4
  34. Mon oncle Antoine 1971 · Claude Jutra · IMDb 7.4
  35. Brand Upon the Brain! 2006 · Guy Maddin · IMDb 7.3
  36. Léolo 1992 · Jean-Claude Lauzon · IMDb 7.3
  37. Le Chat dans le sac 1964 · Gilles Groulx · IMDb 7.3
  38. Octobre 1994 · Pierre Falardeau · IMDb 7.3
  39. Thirty Two Short Films About Glenn Gould 1993 · François Girard · IMDb 7.3
  40. Lilies 1996 · John Greyson · IMDb 7.3
  41. The Grey Fox 1983 · Phillip Borsos · IMDb 7.3
  42. Café de Flore 2011 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.3
  43. Jacques and November 1984 · Jean Beaudry · IMDb 7.3
  44. Dead Ringers 1988 · David Cronenberg · IMDb 7.2
  45. Anne Trister 1986 · Léa Pool · IMDb 7.2
  46. Hard Core Logo 1996 · Bruce McDonald · IMDb 7.2
  47. Notes for a Film About Donna and Gail 1966 · Don Owen · IMDb 7.2
  48. La Mort d'un bûcheron 1973 · Gilles Carle · IMDb 7.2
  49. Scarborough 2021 · Shasha Nakhai · IMDb 7.2
  50. The Young Victoria 2009 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.2
  51. The Far Side of the Moon 2003 · Robert Lepage · IMDb 7.2
  52. Beasts of the Southern Wild 2012 · Benh Zeitlin · IMDb 7.2
  53. Margaret's Museum 1995 · Mort Ransen · IMDb 7.2
  54. Videodrome 1983 · David Cronenberg · IMDb 7.1
  55. The Dead Zone 1983 · David Cronenberg · IMDb 7.1
  56. Fire 1996 · Deepa Mehta · IMDb 7.1
  57. Un zoo la nuit 1987 · Jean-Claude Lauzon · IMDb 7.1
  58. L'eau chaude, l'eau frette 1976 · André Forcier · IMDb 7.1
  59. Last Night 1998 · Don McKellar · IMDb 7.1
  60. Congorama 2006 · Philippe Falardeau · IMDb 7.1
  61. A Colony 2018 · Geneviève Dulude-De Celles · IMDb 7.1
  62. The Decline of the American Empire 1987 · Denys Arcand · IMDb 7.1
  63. Wild 2014 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.1
  64. Dance Me Outside 1994 · Bruce McDonald · IMDb 7.1
  65. Elvis Gratton: Le king des kings 1985 · Pierre Falardeau · IMDb 7.1
  66. Heartbeats 2010 · Xavier Dolan · IMDb 7.0
  67. Exotica 1994 · Atom Egoyan · IMDb 7.0
  68. Careful 1992 · Guy Maddin · IMDb 7.0
  69. The Saddest Music in the World 2003 · Guy Maddin · IMDb 7.0
  70. War Witch 2012 · Kim Nguyen · IMDb 7.0
  71. Bar Salon 1974 · André Forcier · IMDb 7.0
  72. Familia (2005) 2005 · Louise Archambault · IMDb 7.0
  73. Double Happiness 1994 · Mina Shum · IMDb 7.0
  74. Mansfield Park 1999 · Patricia Rozema · IMDb 7.0
  75. Antigone 2019 · Sophie Deraspe · IMDb 7.0
  76. Demolition 2015 · Jean-Marc Vallée · IMDb 7.0
  77. The Grand Seduction 2013 · Don McKellar · IMDb 7.0
  78. Felicia's Journey 1999 · Atom Egoyan · IMDb 7.0
  79. Gabrielle (2013-2) 2013 · Louise Archambault · IMDb 7.0
  80. Highway 61 1991 · Bruce McDonald · IMDb 7.0
  81. Naked Lunch 1991 · David Cronenberg · IMDb 6.9
  82. Tom at the Farm 2013 · Xavier Dolan · IMDb 6.9
  83. Next of Kin 1984 · Atom Egoyan · IMDb 6.9
  84. Women Talking 2022 · Sarah Polley · IMDb 6.9
  85. Outrageous! 1977 · Richard Benner · IMDb 6.9
  86. Emporte-moi 1999 · Léa Pool · IMDb 6.9
  87. The Twentieth Century 2019 · Matthew Rankin · IMDb 6.9
  88. Nobody Waved Good-bye 1964 · Don Owen · IMDb 6.9
  89. Tu dors Nicole 2014 · Stéphane Lafleur · IMDb 6.9
  90. Beans 2020 · Tracey Deer · IMDb 6.9
  91. The Fall of the American Empire 2018 · Denys Arcand · IMDb 6.9
  92. Irena's Vow 2023 · Louise Archambault · IMDb 6.9
  93. Cowards Bend the Knee 2003 · Guy Maddin · IMDb 6.9
  94. My Internship in Canada 2015 · Philippe Falardeau · IMDb 6.9
  95. The Brood 1979 · David Cronenberg · IMDb 6.8
  96. It's Only the End of the World 2016 · Xavier Dolan · IMDb 6.8
  97. Matthias & Maxime 2019 · Xavier Dolan · IMDb 6.8
  98. Universal Language 2024 · Matthew Rankin · IMDb 6.8
  99. Sabah 2005 · Ruba Nadda · IMDb 6.8
  100. Continental, a Film Without Guns 2007 · Stéphane Lafleur · IMDb 6.8